O nome miastenia grave (Myasthenia gravis) vem do grego e do latim e significa "grave fraqueza muscular". Trata-se de uma doença caracterizada por fadiga e fraqueza flutuante dos músculos voluntários ou esqueléticos. É crônica, mas hoje a taxa de mortalidade com tratamento não passa de 2% (antigamente, a taxa de mortalidade associada à miastenia era da ordem de 30%). A doença pode ser bem controlada, na maioria das vezes. É uma doença auto-imune, ou seja, causada pela resposta do organismo contra constituintes do próprio corpo.